Depuis 1852, on trouvait dans la Galerie de la Reine au centre de Bruxelles, un café-concert appelé « Casino des Galeries Saint-Hubert », créé par le comte de Juvisy, et qui deviendra le « Théâtre royal des Galeries ». Cet exilé français eut aussi l’idée de bâtir en 1854 un « Casino d’été Saint-Hubert » dans le quartier de la porte de Cologne, place du Marché à Schaerbeek (actuelle place Solvay face à la Gare du Nord). Le succès de cette salle de spectacle est rapide mais brève.
[Plan du théâtre, années 1920, Fonds iconographique, Archives communales de Schaerbeek]
En 1855, la direction est reprise par Bladinière qui rebaptise le lieu « Théâtre Lyrique » où l’on donne durant toute la saison estivale des grands opéras, mais aussi des opérettes, des ballets, des vaudevilles et des drames. La réouverture se fait au son de Lucia di Lammermoor de Gaetano Donizetti. Le régisseur du « Casino des Galeries Saint-Hubert », M. Delort, succède un an plus tard à Bladinière et y reste directeur dix-sept ans. Le théâtre accueille alors, en plus d’artistes belges, des grands noms de la scène parisienne comme la célèbre actrice Virginie Déjazet (1798-1875).
[Virginie Déjazet, photographie de Disdéri, 1873, Ville de Paris | Bibliothèque Marguerite Durand (Paris)]
Durant la saison d’hiver où il n’y a quasiment pas de représentations, le bâtiment se transforme alors en salle de bals. En 1869, le théâtre est restauré et est presque exclusivement dédié à l’opérette. On a pu y entendre par exemple La Périchole de Jacques Offenbach.
En 1874, la commune rachète le théâtre pour en faire un marché couvert. Mais ce marché ne perdure que deux ans. Le bâtiment est restauré et reprend alors sa fonction initiale de petite salle de spectacle. On y organise notamment les distributions des prix des écoles communales, des meetings politiques, des bals ou encore des cours de danse.
[Cours de danse, prospectus, coll. Léon Verreydt]
[Annonce pour un bal masqué, 1899, coll. Léon Verreydt]
[« Fête humoristique organisée par le Boeuf Illustré, revue humoristique de l’industrie du livre », 1907, affiche, Archives de la Ville de Bruxelles (réf. AVB Affiches 1900-318]
Le 26 janvier 1935, une soirée dansante a eu lieu jusque tard dans la nuit. La directrice du théâtre Mme Elen qui avait déjà constaté que l’éclairage électrique était défaillant, prise d’un pressentiment, se rend sur place très tôt le lendemain. À son arrivée, le bâtiment est déjà la proie des flammes et elle ne peut qu’appeler les secours qui ne pourront rien faire pour sauver le vieux théâtre. Celui-ci sera définitivement démoli quelques temps plus tard.
[Place du Marché, carte postale, 1905, Fonds iconographique, Archives communales de Schaerbeek]
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