Le Koninklijke Vlaamse Schouwburg (KVS) est le théâtre néerlandophone bruxellois. Il est abrité dans un bâtiment de style néo-Renaissance flamande au nord du Pentagone, au n°7 du Quai aux Pierres de Taille. Avant de devenir un lieu culturel, ce bâtiment a connu d’autres affectations bien éloignées.
Au milieu du 18e siècle, le Gouvernement général met en place dans nos régions une législation pour l’entreposage des marchandises qui privilégie les magasins « généraux » au détriment des magasins de particuliers. L’ordonnance du 1er mars 1755 de Charles de Lorraine prévoit un entrepôt à Bruxelles. Cependant, c’est au Magistrat que revient la responsabilité de mettre un bâtiment ou un emplacement à disposition de ce projet. Il loue durant 2 ans un bâtiment de plusieurs étages le long du Quai au Foin pour installer ce premier lieu de stockage. Ce n’est qu’en 1779 que le Conseil des Finances charge l’architecte Rémy Nivoy de la construction d’un bâtiment entièrement dédié et prévu pour l’entreposage des marchandises. La ville est ainsi dotée de son premier entrepôt municipal.
[Choix de l’emplacement de l’entrepôt, lettre du Gouverneur général Charles de Lorraine adressée au Magistrat, 9 décembre 1779, Archives historiques (Liasse n°512), Archives de la Ville de Bruxelles]
L’entrepôt est construit entre 1780 et 1781 à l’emplacement de l’ancien marché aux bestiaux, entre la rue de Laeken et le bassin au Foin. Pour aider au chargement et déchargement des bateaux, une grue est installée en 1783 devant le bâtiment. Toutes sortes de marchandises y sont stockées : épices, riz, fruits secs, indigo, savon, plomb, ivoire, mais surtout du sucre, du café, du vin et des eaux-de-vie.
[Ancien arsenal de Bruxelles, photographie par Ed. Fierlants et Cie, [1860-1869], Collection iconographique (J-1337), Archives de la Ville de Bruxelles]
[Localisation de l’arsenal et du nouveau dépôt, plan, 1853, Collection cartographique (plan de Bruxelles n°89), Archives de la Ville de Bruxelles]
Durant l’occupation française, les frontières, ainsi que la réglementation douanière, sont modifiés. L’entrepôt est supprimé et le bâtiment est utilisé comme magasin pour les fourrages des troupes. Le régime hollandais restaure les droits sur les marchandises et la fonction douanière du bâtiment. En 1846, en raison de modifications importantes dans le quartier et la construction en 1843-1844 d’un nouvel entrepôt plus grand et adapté aux nouveaux besoins, le premier entrepôt est désaffecté. Il est mis à la disposition du Ministère de la Guerre qui le transforme en arsenal militaire.
[Façade arrière du théâtre intégrant l’ancienne façade de l’arsenal, photographie, [20e siècle], Collection iconographique (C-3207), Archives de la Ville de Bruxelles]
[Façade principale du théâtre, plan, [1883-1887], Travaux publics et Urbanisme (PP 2272), Archives de la Ville de Bruxelles]
À la même époque, plusieurs tentatives d’établissement de manière permanente d’une compagnie de théâtre flamand sur le territoire de Bruxelles sont menées. Elles n’aboutissent pas, jusqu’à ce que l’Administration de la Ville charge en 1883 l’architecte Jean Baes de transformer l’ancien arsenal en théâtre avec pour seule contrainte de préserver la façade principale, du côté du Bassin de l’Entrepôt. Le bâtiment inauguré en 1887 comporte des matériaux modernes, dont l’acier, et a profité des nouvelles techniques, entre autres, pour l’installation du système d’évacuation et de prévention d’incendie. Le « Vlaamse Schouwburg » reçoit son titre royal par Léopold II en 1894. Son intérieur est détruit par un incendie en 1955. Il réouvre en 1958 suite aux travaux de reconstruction d’après les plans des architectes A.-J. Doncker et R.F. Michiels. L’intérêt patrimonial du bâtiment mène à son classement en 1993.
[Opposition face au choix de la localisation du théâtre flamand, pétition, 26 juin 1882, Instruction publique (IP II 2980), Archives de la Ville de Bruxelles]
[Intérieur du théâtre et scène, coupe, [1883-1887], Travaux publics et Urbanisme (NPP L1 7/7), Archives de la Ville de Bruxelles]
[Pièce « De Waaier » de Goldoni, affiche, [1957-1958], Collection iconographique (Affiche-245), Archives de la Ville de Bruxelles]
[Saison 1956-1957, programme, [1956], Fonds Fauconnier (59-15), Archives de la Ville de Bruxelles]
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