La fonction de bourgmestre, Jules Hanse ne l’avait pas ambitionnée. C’est pourtant lui qui prendra les rênes de l’Administration communale de Saint-Gilles dans la période d’après-guerre, de 1944 à 1947. Le 13 septembre 1944, Arthur Diderich, alors bourgmestre, succombe de sa maladie à la clinique de la rue des Éperonniers ; un remplaçant doit être désigné. C’est le 7 novembre 1944 qu’un arrêté du Prince Régent nomme Jules Hanse à la plus haute charge de la commune. Avec les ravages causés par le conflit mondial, la tâche n’est pas des moindres…
Photographie de Jules Hanse. Livret de la cérémonie à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire de l’entrée au Conseil Communal, 1946. [Archives communales de Saint-Gilles, inventaire des archives des Jubilés administratifs, 4I/17].
D’abord employé communal
Jules Hanse voit le jour le 9 juillet 1883 à Namur. Élève à l’école moyenne de garçons de Saint-Gilles, il entre à l’âge de vingt ans au sein de l’Administration communale de cette même commune, plus précisément au service de la Population en tant qu’expéditionnaire.
Ses compétences et connaissances sont rapidement remarquées : dès 1907, il est placé au service du Contentieux en tant qu’assistant de l’agent responsable, notamment pour rédiger les courriers et effectuer les recherches. À la suite du départ du responsable, Jules Hanse assure seul pendant plus d’un an la gestion du service en représentant notamment la Commune devant le tribunal de paix. Fort de cette expérience et de ses aptitudes dûment remarquées par les autorités communales, le voilà affecté comme secrétaire particulier du Bourgmestre d’alors, Maurice Van Meenen.
Jules Hanse, tout juste trentenaire, quitte ses fonctions communales en 1913 après avoir été nommé au poste de receveur-caisse de la Société Intercommunale des Eaux. Cependant, comme nous le savons, ce dernier est loin d’en avoir terminé avec l’Administration saint-gilloise.
Lettre de démission de Jules Hanse de son poste d’employé communal, 1913. [Archives communales de Saint-Gilles, inventaire des archives des membres du personnel.] .
La carrière politique
Jules Hanse obtient un siège au Conseil communal aux élections de 1921. Il s’investit en parallèle dans l’aide sociale, notamment des familles les plus précaires : il est membre du Comité de charité ou encore de la Commission d’Assistance publique. Il se dévoue également, grâce à ces connaissances en la matière, à la gestion des affaires financières. Les années 1920 héritent en effet d’une situation comptable particulièrement mise à mal par la Grande Guerre, les dévaluations monétaires venant complexifier le tout. Les aptitudes de Jules Hanse font que lorsque la fonction d’échevin des finances devient vacante en 1929, c’est naturellement vers lui que se porte le choix de ses collègues conseillers.
Après déjà une longue carrière politique (plus de vingt ans au Conseil communal !), Jules Hanse devient bourgmestre de Saint-Gilles en 1944 du fait du décès d’Arthur Diderich en cours de mandat. Encore une fois, la situation n’est pas des plus aisées : nous sommes dans les derniers mois du conflit mondial qui a fait tant de victimes et qui a ravagé et les infrastructures, de plus l’Occupation a démantelé l’organisation administrative d’avant-guerre.
Affiche annonçant la nomination de Jules Hanse en tant que bourgmestre à la population, 1944. [Archives communales de Saint-Gilles, inventaire des archives relatives aux nominations des bourgmestres.]
Jules Hanse assumera la charge de bourgmestre durant trois ans. Aux élections suivantes, il cède sa place à Louis Coenen. Sa carrière politique n’est cependant pas terminée : il retourne sur les bancs du Conseil communal qu’il ne quittera qu’en 1958 après y avoir siégé trente-sept ans. Il assume ensuite la fonction de Président du Conseil provincial du Brabant.
C’est en avril 1965 que s’éteint l’ancien bourgmestre ; il a alors quatre-vingt-un ans.
Aujourd’hui encore, nous pouvons admirer le buste en marbre à son effigie au premier étage de l’Hôtel de Ville. Ce dernier, sculpté par l’artiste Jean Canneel, a été commandé à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire de son entrée au Conseil communal, en 1946.
