Het ambt van burgemeester had Jules Hanse niet geambieerd. Nochtans heeft hij het gemeentebestuur van Sint-Gillis in goede banen geleid in de naoorlogse periode van 1944 tot 1947. Op 13 september 1944 overleed Arthur Diderich, de toenmalige burgemeester, aan ziekte in het ziekenhuis aan de Spoormakerstraat. Er moest een vervanger worden aangesteld. Op 7 november 1944 werd Jules Hanse bij besluit van de prins-regent benoemd tot het hoogste ambt in de gemeente. Na de verwoestingen alom door het wereldwijde conflict, stond hij voor een grote uitdaging…
Foto van Jules Hanse. Boekje van de ceremonie ter gelegenheid van de vijfentwintigste verjaardag van de toetreding tot de gemeenteraad, 1946. [Gemeentearchieven van Sint-Gillis, inventaris van de archieven van de gemeentejubilea, 4I/17].
Aanvankelijk een gemeenteambtenaar
Jules Hanse werd geboren op 9 juli 1883 in Namen. Nadat hij zijn middelbare opleiding aan de jongensschool van Sint-Gillis had afgerond, trad hij op twintigjarige leeftijd in dienst bij het gemeentebestuur van onze gemeente, meer bepaald bij de dienst Bevolking als expediteur.
Zijn vaardigheden en kennis bleven niet onopgemerkt. In 1907 mocht hij aan de slag op de afdeling Geschillen als assistent van de verantwoordelijke, met name om correspondentie op te stellen en onderzoek te doen. Na het vertrek van de verantwoordelijke zorgde Jules Hanse meer dan een jaar alleen voor het beheer van de dienst en vertegenwoordigde hij de gemeente voor het vredegerecht. Dankzij die ervaring en zijn bekwaamheid die door de gemeentelijke overheden werden opgemerkt, werd hij benoemd tot privésecretaris van de toenmalige burgemeester, Maurice Van Meenen.
Jules Hanse, die net een dertiger was, zette zijn werk bij de gemeente in 1913 stop nadat hij was benoemd tot ontvanger-kasmedewerker van de Société Intercommunale des Eaux. Maar zoals we weten, zat zijn parcours bij het gemeentebestuur van Sint-Gillis er nog lang niet op.
Ontslagbrief van Jules Hanse voor zijn post bij het gemeentebestuur, 1913. [Gemeentearchieven van Sint-Gillis, inventaris van de personeelsarchieven].
Zijn politieke carrière
Jules Hanse behaalde een zetel in de gemeenteraad bij de verkiezingen van 1921. Tegelijkertijd zette hij zich in voor de sociale hulpverlening, vooral voor de meest kwetsbare gezinnen: hij was lid van het liefdadigheidscomité en de commissie voor openbare hulp. Hij zette zijn financiële kennis ook in voor het financieel beheer. In 1920 was de economie zwaar getroffen door de Grote Oorlog, wat nog ingewikkelder werd gemaakt door de devaluatie van het geld. Toen de post van de schepen van financiën in 1929 vrijkwam was Jules Hanse dankzij zijn bekwaamheden de voor de hand liggende keuze van zijn collega-raadsleden.
Na een lange politieke carrière (meer dan twintig jaar in de gemeenteraad!) werd Jules Hanse burgemeester van Sint-Gillis in 1944 toen Arthur Diderich overleed tijdens zijn ambtstermijn. Nogmaals, deze situatie was niet eenvoudig: we zaten in de laatste maanden van een wereldwijd conflict dat veel slachtoffers heeft geëist en de infrastructuur heeft verwoest, en de bezetting had de vooroorlogse administratie ontmanteld.
Affiche ter aankondiging van de benoeming van Jules Hanse tot burgemeester, 1944. [Gemeentearchieven van Sint-Gillis inventaris van de archieven over de benoeming van de burgemeesters].
Jules Hanse was drie jaar lang burgemeester. Bij de volgende verkiezingen werd hij opgevolgd door Louis Coenen. Zijn politieke carrière was echter nog niet voorbij: hij keerde terug naar de gemeenteraad, die hij pas in 1958 verliet na een ambtstermijn van wel zevenendertig jaar. Daarna werd hij voorzitter van de Provincieraad van Brabant.
De voormalige burgemeester stierf in april 1965. Hij werd 81 jaar.
Vandaag kunnen we zijn marmeren buste nog steeds bewonderen op de eerste verdieping van het gemeentehuis. De buste, die werd verwezenlijkt door de kunstenaar Jean Canneel, werd besteld ter gelegenheid van de vijfentwintigste verjaardag van zijn verkiezing in de gemeenteraad in 1946.
