In 1879 begon een kleine tekenschool onder leiding van Jacques De Haen (1831-1900) op school nr. 1, die in die tijd langs de Haachtsesteenweg stond. Het was een onmiddellijk succes met bijna 260 leerlingen, maar binnenkort kwam het idee naar voren om een nijverheidsschool te bouwen die zich van zuiver academisch kunstonderwijs zou onderscheiden. Er werd een jury ingesteld om de verschillende functies van hoogleraren en de benoeming van de directeur aan te wijzen. Drie kandidaten solliciteerden voor deze post; Samyn, architect, Amédée Lynen, schilder ontwerper en architect Charles Licot. De jury koos voor Licot.
Er werden drie secties vastgesteld: een bereidingsafdeling, een kunstafdeling en een afdeling industrie. Charles Licot is ook belast met de architectuurcursus en de rest van het korps werd na een wedstrijd als volgt samengesteld: Paul Hankar, hoogleraar architectuur; Paul Saintenoy, hoogleraar architectuur en kunstgeschiedenis; Godefroid Vanden Kerkhove, hoogleraar beeldhouwkunst; Privat Livemont, tekenleraar; Adolphe Crespin, leraar elementaire grafische vaardigheden en versiering; Oscar Angenot, tekenleraar adjunct; Emile Hoogewijs, professor hout- en marmerimitatie; M. Bertaut, leraar wiskunde; Auguste Goossens, leraar rekenkunde adjunct; Omer Buyse, leraar economie en schoolsecretaris.
[Brief van Privat-Livemont waarin hij vraagt om een verhoging van zijn salaris als leraar aan de Nijverheidsschool, 6 juni 1908, Gemeentearchieven van Schaarbeek]
De school gaat op 20 oktober 1891 open onder de naam School voor tekening en nijverheid van Schaarbeek, en nog niet Nijverheidsschool. Aangezien er nog geen eigen gebouw bestond, werden de klassen van tekenkunst, beeldhouwkunst, schilderkunst en architectuur in de voormalige Sint-Servaaskerk (Teniersstraat) geïnstalleerd, terwijl de klassen van wiskunde, chemie, natuurkunde, mechanica en industriële economie zich bevonden in de gebouwen van de middelbare school (Poststraat) en de lagere school nr. 1 (Haaachtsesteenweg)). De lessen werden ’s avonds en ’s zondagochtend gegeven.
[Oude Sint-Servaaskerk, postkaart, Gemeentearchieven van Schaarbeek]
Met een dergelijk korps van getalenteerde kunstenaars had de nijverheidsschool onmiddellijk succes moeten boeken. Helaas is dat niet gebeurd. De eerste vijf jaar hebben een onbevredigend resultaat opgeleverd wat betreft het aantal ingeschreven leerlingen. Wat is de reden voor dit mislukken? Een onderzoek onthult wat men vreesde toen het idee van de school ontstond, dat de school een tekenacademie zou worden. Omdat de school niet voldoet aan de verwachtingen van jonge mensen die industrieel onderwijs willen volgen, dreigt de Staat zijn subsidies in te trekken als er niet snel veranderingen in het curriculum plaatsvinden.
Op 20 september 1898 stelde Charles Gilisquet, toen schepen gemeenteonderwijs, de gemeenteraad voor om de naam van de school te wijzigen en haar naam voortaan duidelijk Nijverheidsschool te noemen. Als gevolg van deze naamsverandering is de gemeenteraad bezig met de herziening van het curriculum. Er wordt een mechanisch gedeelte toegevoegd, projectietekening en gebouwtekening.
We moeten echter wachten op de dood van Licot in 1903 en de leiding van de school toewijzen aan Félix Massaux, zodat de school eindelijk een technologische vlucht neemt en zich losmaakt van pure kunst.
De gemeente is toentertijd in opkomst en het gemeentebestuur onderneemt grote veranderingen, met name door nieuwe verbindingswegen te ontwerpen. Zo wordt bijvoorbeeld verwacht dat de Louis Bertrandlaan aangelegd zal worden, waardoor de oude kerk van Sint-Servaas, waar de school gevestigd is, zal worden afgebroken. Er wordt besloten dat de gemeentelijke school nr. 1 op de Haachtsesteenweg hetzelfde lot ondergaan zal zijn. In het nieuwe gebouw voor de basisschool in de wijk Josaphat, dat volgens de plannen van Henri Jacobs is gebouwd, kunnen ook leerlingen van de nijverheidsschool worden verwelkomd, in een ruimte die deze naam waardig is en die voor elk type cursus wordt bestudeerd. De nieuwe start is in gang gezet. In afwachting van de nieuwe schoolgroep en omdat het niet langer mogelijk was de vernietiging van de kerk uit te stellen, is de nijverheidsschool gevestigd in de voormalige middelbare school voor meisjes in de Paleizenstraat (inmiddels verdwenen gebouw). In 1907 nam de nijverheidsschool haar wijken in de nieuwe gebouwen die de Bijenkorfstraat betreden.
[Gevel, Bijenkorfstraat, plan en foto, Gemeentearchieven van Schaarbeek]
Aangezien de kunstberoepen al voldoende ontwikkeld zijn, besluiten het lerarenkorps van de school en de gemeenteraad om meer aandacht te besteden aan de andere takken van de kunst. Het lerarenkorps van het begin laat geleidelijk zijn plaats in voor een groep docenten die meer vertrouwd zijn met de nieuwe technologieën. Het succes is snel, waardoor de directie gedwongen wordt om bepaalde klassen in het voorbereidingsjaar te verdubbelen. De cursussen gaan ook een nieuwe, meer technische fase in en gaan vergezeld van een gedeelte van technici met typisch industriële lessen zoals de bouw- en technologiecursus, de hygiëne van de bouw, de materiaalsterkte, het besturen van ketels en krachtmachines.
De Nijverheidsschool biedt ook opleidingen voor smeden, specialisten in bronskunst en mecaniciens. Deze cursussen zijn in 1915 beschikbaar voor werklozen van de metaalindustrie die zich willen vervolmaken. Ook worden ’s ochtends cursussen voor spoorwegarbeiders gegeven door ingenieurs en mecaniciens-instructeurs.
De Eerste Wereldoorlog remt de activiteiten en innovaties op school niet. In 1915 werd een cursus elektriciteit opgestart en in 1917 werd een cursus voor landmeters opgezet.
De komst van Hector Leplat in 1928 als directeur – hij was al sinds 1922 professor mechanica aan de Nijverheidsschool – is een teken van de wil om een goed onderbouwd technisch onderwijs te geven. Hij is van mening dat de kunstafdeling een opleiding biedt die niet meer op deze school thuishoort. In 1935 werd Privat Livemont, de laatste van de leden van het prestigieuze lerarenkorps van de in 1891 geopende school, ambtshalve met pensioen gegaan. Het is het einde van een tijdperk, van een artistieke visie, dat de school zich duidelijk en ondubbelzinnig inzet voor de industriële en professionele weg.
[Technisch handboek van Hector Leplat, Gemeentearchieven van Schaarbeek]
Vandaag heeft de Nijverheidsschool in de jaren tachtig zijn plaats ingenomen bij het Frans Fischer Technisch Instituut, dat is ontstaan uit de fusie met de beroepsschool en de huishoudelijke school voor jonge meisjes.
© Gemeentearchieven van Schaarbeek
